Meilenstein des poetischen Realismus und Geburtsstunde einer Ikone: Mit Zigarette im Mundwinkel wurde Jean Gabin zum Gesicht des französischen Kinos. Ein Lastwagen bremst auf der nächtlichen Strasse scharf, weil ein Mann in Uniform plötzlich im Scheinwerferlicht erscheint. Der Deserteur Jean (Jean Gabin) ist auf der Flucht. In der heruntergekommenen Hafenkneipe Panama findet er mit seinem dahergelaufenen Hund kurzzeitig Unterschlupf. Dort trifft er auf die mysteriöse Nelly (Michèle Morgan) und gerät in einen Streit zwischen ihrem Adoptivonkel Zabel (Michel Simon) und dem Kriminellen Lucien (Pierre Brasseur).