Hannibal Lecter, kannibalische Ikone der Populärkultur und kongenial verkörpert von Anthony Hopkins, spricht für sich. Lecter gilt als Inbegriff des psychopathischen Serienmörders. Mit seiner Hyperintelligenz fasziniert und verstört er wie kaum eine Filmfigur. Ebenso grossartig ist Jodie Foster in ihrer Rolle als junge FBI-Agentin Clarice Starling, die sich – um mehr über Lecters Motivation zu erfahren – auf einen gefährlichen Deal einlässt.Im Lexikon des internationalen Films wurde der Film als perfekt inszenierte, fesselnde Geschichte beschrieben, die vor allem durch die Atmosphäre der Angst bestimmt sei. Der Mittelpunkt des Films sei Clarice Starling, die als mutige junge Frau einer «extremistischen Männerwelt» gegenübergestellt sei.
