Der alte Bauer Johan lebt zurückgezogen in den Feuchtgebieten im Norden der Niederlande. Seit Jahrhunderten wird hier Schilf angebaut, das beim Bau traditioneller Reetdächer Verwendung findet. Johan gehört zu den wenigen, die dieses uralte, vom Aussterben bedrohte Handwerk noch pflegen. Das Leben des wortkargen Mannes und liebevollen Grossvaters, der regelmässig von seiner kleinen Enkelin besucht wird, steht ganz im Einklang mit der Natur und wird von den Elementen Wasser, Feuer und Erde bestimmt. Das zeigt sich bereits in der langen Eröffnungsszene des Films, in der Johan bei seiner Arbeit in den im Wind wogenden Schilffeldern zu sehen ist. Als er eines Tages auf seinem Land die Leiche einer jungen Frau findet, ergreift ihn ein unheilvolles Gefühl. Während der mysteriöse Todesfall Spannungen in der Gemeinde auslöst, ist Johan wild entschlossen, den Schuldigen zu finden. Der gefeierte Erstling von Sven Bresser, der gerade als niederländischer Beitrag für die Oscars eingereicht wurde, ist eine gelungene Mischung aus psychologischer Charakterstudie und atmosphärischem Thriller. Der Regisseur versteht es meisterhaft, ein ständiges Gefühl der Bedrohung vor heraufziehendem Unheil zu vermitteln und dabei grösstenteils von dem zu erzählen, was wir nicht sehen. Kritiker:innen vergleichen "Rietland" mit Filmen von Ingmar Bergmann oder David Lynch.
