Der zwölfjährige Emil Tischbein reist aus dem heimatlichen Neustadt in Dresden erstmals nach Berlin, um Verwandte zu besuchen. Seine Mutter hat ihm 250 Mark zur finanziellen Unterstützung seiner Grossmutter mitgegeben. Dieses Geld wird ihm im Eisenbahnabteil von einem Mitreisenden, der sich Grundeis nennt, gestohlen. Da Emil selbst etwas ausgefressen hat, wagt er nicht, sich an die Polizei zu wenden, und verfolgt den Dieb auf eigene Faust. Er wird von dem gleichaltrigen Berliner Jungen Gustav angesprochen: "Du bist wohl nicht aus Rosenthal?" Gustv trommelt einige Freunde zusammen, die eine Kriegskasse anlegen und einen Nachrichtendienst organisieren. Die Kinderdetektive beschatten den Dieb quer durch Berlin und sammeln Indizien. Ob es ihnen gelingen wird, den Dieb zu überfrühren und wird Emil sein Geld wieder bekommen?
